Jim Best và một ngày "thu hoạch" sau vài giờ lặn để nhặt bóng golf dưới đáy hồ.
Jim Best kiếm sống nhờ những sân golf. Anh tận hưởng cuộc sống tương đối dư dả từ golf – nhưng không phải theo cách thông thường. Bởi lẽ, công việc của người đàn ông này là nhặt lại những quả bóng bị thất lạc trên sân.
Lỗ thứ 17 "huyền thoại" tại sân golf Sawgrass ở Florida, Mỹ
Có những giai đoạn, Jim Best từng làm việc tại 65 sân golf ở bờ Đông nước Mỹ, tìm thấy hơn 2 triệu quả bóng mỗi năm. Hiện tại, anh thu hẹp quy mô xuống còn khoảng 10 sân golf – nhưng toàn là những sân golf được đánh giá hàng đầu nước Mỹ. Trong đó, phải kể đến TPC Sawgrass – một sân golf trứ danh thế giới – với khu vực lỗ thứ 17 mang tính biểu tượng khi trông giống 1 hòn đảo nhỏ được đặt chơ vơ xung quanh toàn là nước.
"Tôi nhặt được rất nhiều bóng từ lỗ này", Jim Best nói với CNN, rằng mỗi năm anh có thể nhặt khoảng 70.000 quả bóng từ khu vực đó. "Tôi đến đó và kiếm được tiền, nó như một cánh đồng ngô chờ tôi thu hoạch mùa màng vậy".
Sự nghiệp thu nhặt bóng golf xảy đến hoàn toàn tình cờ với Jim Best. Khi còn đang học đại học tại Florida (Mỹ), khi đang đạp xe dọc con đường trong rừng, anh phát hiện vô khối quả bóng golf đang nằm trơ trọi trong rừng. Anh tìm cách nhét chúng đầy ba lô, mang về rừa sạch và sau đó bán lại cho cửa hàng đồ golf ngay đối diện nhà.
"Và thế là tôi tự nuôi sống được bản thân" – Jim Best nói – "Tôi kiểu như, anh bạn à, mình có thể kiếm được đồ ăn cho cả tuần chỉ sau vài giờ".
Best sau đó tốt nghiệp và đi làm 1 công việc văn phòng, nhưng anh vẫn tiếp tục bán bóng golf nhặt được ở bất cứ nơi nào mình làm. "Mọi người đều quan tâm đến sản phẩm giá rẻ, vì thế vào năm 98, tôi quyết định thử sức".
Jim Best sau đó lấy chứng chỉ thợ lặn và ký hợp đồng với nhiều sân golf khác nhau để có quyền độc quyền "cứu hộ" bóng golf.
Nhìn từ mặt đất, lỗ 17 mang tính biểu tượng của sân golf TPC Sawgrass trông thật nên thơ, nhưng bên dưới mặt nước thì không như vậy.
Jim Best nói rằng nước đục với đầy tảo và khi bắt đầu lặn xuống đáy vớt bóng, bùn bị xáo trộn làm nước càng thêm đục. May mắn là Jim Best quá hiểu địa hình khu vực này, cũng hệt như cách các tay golf hiểu rõ từng cú đánh vậy.
"Khi bạn quen với điều đó, bạn có thể cảm nhận được những quả bóng dưới đáy mà không cần thực sự nhìn thấy nó. Những quả bóng nằm ở độ sâu từ 2-5m, lẩn khuất giữa đầy rong rêu".
Mỗi lần làm việc, Jim Best mang theo vài bình oxy và dành từ 5-6 tiếng dưới nước, đôi khi chỉ riêng ở lỗ thứ 17 này, anh đã thu được tới 6.000 quả bóng golf.
"Không quan tâm bạn giỏi cỡ nào, việc thu hồi được tất cả là điều không thể". Bởi ngoài yếu tố chủ quan, yếu tố khách quan là không phải quả bóng nào sau khi vớt từ dưới hồ lên cũng có thể tái sử dụng. Best cho biết khoảng 10% số bóng golf được thu hồi bị hỏng vì thấm nước.
Sau khi "thu hoạch" bóng dưới nước tại các sân golf, Best dành thời gian vệ sinh bóng và phân loại theo hãng, kiểu dáng và chất lượng. Sau đó, những trái bóng này sẽ được bán, trừ những trái bóng đặc biệt.
Vào năm 2005, vào thời điểm Tiger Woods giành danh hiệu Master thứ tư trong năm, Best đã tìm thấy một trong những quả bóng của golfer huyền thoại này tại TPC Sawgrass. "Thật là phấn khích" – Jim Best bồi hồi nhớ lại khoảnh khắc tìm thấy quả bóng có dấu viết của VĐV được đánh giá là vĩ đại bậc nhất mọi thời đại".
Làm giàu thêm bộ sưu tập của Jim Best là một quả bóng golf khác từ Tiger Wood, được tìm thấy tại sân golf Doral, một quả từ Rory Mcllroy được khắc chữ RORS, một vài quả từ Phil Mickelson và một số quả bóng mà anh tin từng thuộc về Tom Brady và Peyton Manning. Có thể nói, phát hiện quý giá nhất của người đàn ông này là một quả bóng từ Titleist Pro V 1x được đánh số 45.
"Tôi có một quả bóng từ Tổng thống Trump, nó được khắc chữ Donald J. Trump màu đỏ…
Ngoài hàng ngàn quả bóng golf, Jim Best còn tìm thấy dưới nước những chiếc điện thoại, máy ảnh, kính râm, mũ chống nắng và thậm chí là gậy golf – "Tôi từng tìm thấy 5-6 gậy đánh bóng Scotty Cameron (1 thương hiệu gậy golf nổi tiếng – PV). Chúng bị ném đi!".
Rõ ràng chúng ở dưới nước vì sự tức giận của golfer – "Có vẻ đã có một chút sự tức giận trong đó" – Jim Best nêu giả thuyết – "và tôi tin chắc theo sau đó là một chút sự hối hận từ các chủ nhân".
Nhưng công việc thu lời "khủng" này cũng tiềm ẩn nhiều nguy cơ. Jim Best cho biết đã từng vài lần thoát chết trong gang tấc. Anh kể về "cư dân" ở TPC Sawgrass: "Vài năm trước, có một con cá sấu dài gần 4m, một con khác hơn 3m sống quanh khu vực tôi hay lặn mò bóng. Tôi có thể làm việc nếu cảm nhận chúng không bận tâm. Khi chúng quá chú ý đến tôi, tôi sẽ dừng công việc lại".
Tuy nhiên, không phải chú cá sấu nào cũng thân thiện với Jim Best đến vậy. Anh cho biết từng bị 1 con cá sấu non dài khoảng 1.5m cắn vào mắt cá chân. "Tôi đang lặn ở độ sâu khoảng 4m thì 1 con cá sấu tóm lấy chân tôi. Răng của nó rất, rất sắc, đặc biệt là những chiếc răng nhỏ, cảm giác giống như 1 con chó Doberman Pinscher đang ngoạm lấy chân bạn, với hàm răng sắc hơn và lực cắn mạnh hơn".
Trong một lần khác, Jim Best cho biết có 1 con cá sấu "tấn công" bình oxy của anh và "làm vỡ hàm". Nhưng khoảnh khắc hú hồn nhất của người đàn ông này xảy ra vào năm 2007 tại sân golf Innisbrook Golf Resort ở Florida. Một con cá sấu dài tới 4m đã nhô mình khỏi mặt nước, độ lớn của nó khiến tiếng gầm gừ rền vang và tạo ra bọt nước bắn tung tóe.
Người lặn cùng Best khi đó là Pascal, không hề biết đến mối nguy hiểm vây quanh. "Tôi đã trải qua lần sợ hãi nhất trong đời" – Best nói – "Điều khó khăn nhất mà tôi phải làm là quay lại dưới nước để cứu bạn mình. Tôi suýt chút nữa đã không dám làm, nhưng rồi tôi đã hành động như một người đàn ông thực thụ".
Vì thế, lần tới, khi những cú đánh của ai đó đưa bóng rơi xuống nước tại sân golf trứ danh Sawgrass, hãy nhớ rằng: Nó có thể báo hiệu sự kết thúc của 1 golfer tại giải đấu, nhưng khả năng chỉ là khởi đầu cho một cuộc phiêu lưu hoàn toàn mới của trái bóng nhỏ đó, cũng như người đàn ông có thể lặn mò và tìm thấy nó dưới đáy hồ ẩn chứa những nguy hiểm.
* Mời quý độc giả theo dõi các chương trình đã phát sóng của Đài Truyền hình Việt Nam trên TV Online và VTVGo!