Tàu đổ bộ Athena của Intuitive Machines đang nỗ lực hạ cánh xuống Mặt Trăng hôm 7/3. (Ảnh: NASA)
Ngày 7/3, công ty Intuitive Machines (IM) thông báo nhiệm vụ thăm dò Mặt trăng lần thứ hai đã kết thúc khi tàu đổ bộ bị đổ, khiến pin năng lượng mặt trời không thể sạc lại được. Đây là lần thứ hai liên tiếp công ty này gặp phải sự cố tương tự.
Tàu đổ bộ Athena, có hình lục giác và cao bằng một con hươu cao cổ, được kỳ vọng sẽ hạ cánh tại cao nguyên Mons Mouton - vị trí gần cực Nam Mặt trăng nhất từ trước đến nay. Tuy nhiên, sau khi phóng lên từ tên lửa SpaceX Falcon 9 và di chuyển hơn một triệu km trong không gian, tàu đã rơi vào một miệng hố, cách mục tiêu ban đầu 250m và nằm úp mặt xuống bề mặt Mặt Trăng.
Nhiệm vụ này từng được giới nghiên cứu không gian đặt nhiều kỳ vọng nhờ các thiết bị công nghệ tiên tiến, bao gồm thiết bị không người lái có khả năng "nhảy cóc", nhiều tàu thăm dò mặt đất, máy khoan băng và hệ thống thử nghiệm mạng 4G.
Hình ảnh do công ty công bố cho thấy Athena nằm nghiêng trên sườn dốc, với Trái đất hiện ra giữa hai chân hạ cánh đang xòe ra - một tình huống tương tự như với tàu Odysseus của họ hồi tháng 2/2024.
Mặc dù gặp sự cố, các nhóm nghiên cứu vẫn kịp thực hiện một số thí nghiệm quan trọng, trong đó có thí nghiệm của NASA nhằm khoan sâu vào bề mặt Mặt trăng để tìm kiếm băng và các hóa chất, trước khi pin của Athena cạn kiệt.
Thất bại mới nhất này càng đáng tiếc hơn khi chỉ vài ngày trước đó, đối thủ cạnh tranh Firefly Aerospace cũng ở Texas đã hạ cánh thành công tàu Blue Ghost trong lần đầu tiên thử nghiệm.
Dù tàu Athena có thể không hạ cánh hoàn hảo như mong đợi, nhưng lần phóng này vẫn mang ý nghĩa quan trọng trong việc thu thập dữ liệu phục vụ các chuyến bay tương lai. NASA và Intuitive Machines sẽ tiếp tục đánh giá tình trạng của tàu và tìm kiếm giải pháp để tối ưu hóa các lần phóng tiếp theo.
Trong những năm tới, NASA dự kiến sẽ tiếp tục hợp tác với các công ty như Intuitive Machines, Firefly Aerospace và Astrobotic Technology để chuẩn bị cho kế hoạch đưa phi hành gia Mỹ trở lại Mặt Trăng vào khoảng năm 2027.
* Mời quý độc giả theo dõi các chương trình đã phát sóng của Đài Truyền hình Việt Nam trên TV Online và VTVGo!