Tàu vũ trụ Voyager 1 và Voyager 2 đều đang khám phá vùng đất chưa được khám phá trong không gian giữa các vì sao. (Ảnh: NASA/JPL-Caltech)
Để tiết kiệm năng lượng cho chuyến thám hiểm tiếp theo, nhóm kỹ sư tại Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực (JPL) thuộc NASA đã chấm dứt hoạt động của bộ thí nghiệm hệ thống tia vũ trụ trên tàu Voyager 1 ngày 25/2. Đến ngày 24/3, họ sẽ tắt thiết bị hạt tích điện năng lượng thấp trên tàu Voyager 2.
Cùng phóng vào năm 1977 và mang theo bộ 10 thiết bị khoa học như nhau, Voyager 1 và Voyager 2 lần lượt đến vùng không gian liên sao vào năm 2012 và 2018. Chúng đã bay tổng cộng 46,7 tỷ km, trở thành những vật thể nhân tạo cách Trái Đất xa nhất.
Tàu vũ trụ Voyager 1 và Voyager 2 đã bay ra khỏi hệ Mặt Trời, tới vùng không gian liên sao để thám hiểm. (Ảnh: NASA/JPL-Caltech)
Voyager 1 và Voyager 2 đều đang khám phá vùng đất chưa được khám phá trong không gian giữa các vì sao.
Cả hai tàu Voyager đều tạo ra điện từ nhiệt phát ra từ quá trình đồng vị phóng xạ plutonium phân rã. Hệ thống năng lượng đồng vị phóng xạ này giảm khoảng 4 watt điện mỗi năm. Những năm 1980, một số thiết bị trên cả hai tàu được tắt do chúng đã hoàn thành công việc nghiên cứu các hành tinh khổng lồ của hệ Mặt Trời. Điều này cũng giúp tăng tuổi thọ cho chúng.
Hình minh họa của Voyager cho thấy một số ăng-ten và thiết bị trên mỗi tàu vũ trụ, bao gồm cả những ăng-ten vẫn đang hoạt động và những ăng-ten sắp tắt. (NASA/JPL-Caltech)
Bộ đôi tàu Voyager là những vật thể nhân tạo duy nhất đến được không gian liên sao, đồng nghĩa dữ liệu mà chúng thu thập là độc nhất vô nhị. Do đó, quyết định tắt bất kỳ thiết bị nào trên Voyager 1 hay Voyager 2 đều phải cân nhắc kỹ lưỡng. Việc tắt bộ thí nghiệm hệ thống tia vũ trụ và thiết bị hạt tích điện năng lượng thấp sẽ giúp chúng có thêm một năm thám hiểm trước khi phải tắt thêm thiết bị khác.
Như vậy, cả hai tàu vũ trụ đều còn 3 thiết bị hoạt động, dự kiến giảm xuống còn hai vào năm 2026. Giới khoa học hy vọng, Voyager 1 và Voyager 2 sẽ còn một thiết bị hoạt động vào những năm 2030. Tuy nhiên, những tình huống bất ngờ có thể xảy ra làm thay đổi kế hoạch này.
* Mời quý độc giả theo dõi các chương trình đã phát sóng của Đài Truyền hình Việt Nam trên TV Online và VTVGo!