Loạt máy bay F-16 được Bulgaria đặt mua từ Mỹ nhằm nâng cấp năng lực phòng thủ và xây dựng không quân nước này theo tiêu chuẩn của Tổ chức Hiệp ước Bắc Đại Tây Dương (NATO).
Thủ tướng Bulgaria Rosen Zhelyazkov đã ca ngợi sự xuất hiện của chiếc F-16 đầu tiên tại Căn cứ không quân Graf Ignatievo ở miền Trung Bulgaria.
Ông Zhelyazkov đánh giá: "Đây không chỉ là một chiếc máy bay phản lực chiến đấu mà còn là biểu tượng và hiện thân của quan hệ đối tác chiến lược giữa Bulgaria và Mỹ, mối quan hệ đối tác mang đến triển vọng mới cho Quân đội Bulgaria".
Trước đó, vào tháng 7/2019, Bulgaria đã ký hợp đồng mua 8 máy bay đa năng F-16 Block 70 với giá 1,3 tỷ USD. Theo kế hoạch ban đầu, những chiếc F-16 đầu tiên sẽ được chuyển giao cho Bulgaria vào năm 2023, nhưng đã bị trì hoãn do đại dịch COVID-19.
Năm 2022, Sofia ký hợp đồng với công ty hàng không vũ trụ Mỹ Lockheed Martin để mua lô thứ hai gồm 8 chiếc F-16 và dự kiến sẽ được giao hàng vào cuối năm 2027.
Bulgaria - gia nhập NATO vào năm 2004 - trong suốt 2 thập kỷ qua đã tìm cách nâng cấp không quân - gồm các máy bay phản lực MiG-29 do Liên Xô sản xuất, nhưng phải trì hoãn nhiều lần do những vấn đề tài chính.
Trong bối cảnh cuộc chiến Ukraine tiếp diễn, Bulgaria đã dựa vào sự hỗ trợ từ các quốc gia NATO khác để thực hiện nghĩa vụ tuần tra trên không với tư cách là thành viên của liên minh.
Việc chuyển giao máy bay đầu tiên này là khởi đầu cho một chương mới về năng lực phòng thủ của Bulgaria, một phần của kế hoạch nâng cấp quốc phòng đang diễn ra.
F-16 Block 70/72 là phiên bản mới nhất và mạnh nhất trong dòng chiến đấu cơ F-16. Cốt lõi của phiên bản này là radar quét mảng pha quét điện tử chủ động tiên tiến Northrop Grumman AN/APG-80, vốn dựa trên công nghệ lấy từ F-22 và F-35.
Ngoài ra, máy bay cũng được trang bị hệ thống tác chiến điện tử tối tân, buồng lái được gắn màn hình độ phân giải cao, mũ phi công đời mới nhất JHMCS II... Sức mạnh của phiên bản này được cho là đủ sức đối đầu với phiên bản Su-35S xuất khẩu của Nga.
* Mời quý độc giả theo dõi các chương trình đã phát sóng của Đài Truyền hình Việt Nam trên TV Online và VTVGo!