Nếu một ngày đẹp trời, bạn mở stream và thấy các giải đấu CS2 vắng bóng còn Valorant lại tràn ngập highlight, đừng ngạc nhiên – đó rất có thể là viễn cảnh của 5 năm tới. Nhưng liệu Riot có đủ "bùa chú" để khiến cộng đồng Esports quay lưng với tượng đài Counter-Strike? Hãy cùng lật mở những lát cắt đầy sắc màu về câu chuyện này...
Ngay từ khi Valorant ra mắt vào năm 2020, người ta đã ví nó như "CS:GO pha trộn với Overwatch" – vừa bắn súng chuẩn mực, vừa thêm thắt chiêu thức kỹ năng, nhìn thì hỗn độn mà chơi rồi lại... dễ nghiện bất ngờ. Với Riot đứng sau – một hãng game từng biến Liên Minh Huyền Thoại thành một đế chế – Valorant không cần phải đi từng bước chậm rãi. Họ vào thẳng thị trường FPS với giải đấu hoành tráng, hệ thống VCT (Valorant Champions Tour) quy củ, streamers nổi tiếng quảng bá rầm rộ, cộng đồng cosplay rực rỡ, và cả... những bộ ngoại trang đắt ngang ngửa chục bát phở thời điểm hiện tại.
Và khi có tiền, có người chơi, có giải đấu, có meme – có thể gọi đó là một hệ sinh thái thành công. Không ít game thủ CS2 đã "chuyển hộ khẩu" sang Valorant, nơi mà mỗi phát "vả mồm" không chỉ thỏa mãn cảm giác, mà còn có thể... trúng được đặc vụ xinh xắn, giọng nói ngọt ngào.
(Về mặt bằng chung, cộng đồng Valorant thường sẽ "chill" hơn)
CS2 (Counter-Strike 2) ra mắt năm 2023 với nhiều kỳ vọng nhưng cũng không ít tranh cãi. Engine mới mượt hơn, smoke "động" khiến người chơi phải "cân não" hơn trong từng pha thủ site. Tuy nhiên, đó cũng là nơi khởi đầu của những... tiếng thở dài. Người chơi than phiền về bug, server lag, và cả những thành phần sử dụng phần mềm thứ ba vẫn hoành hành. Valve – với phong cách "không cần marketing vì chúng tôi là Valve" – vẫn thản nhiên cập nhật nhỏ giọt. Cộng đồng CS2 lão làng dù trung thành, nhưng cũng bắt đầu hỏi nhau: "Ủa, còn chơi nữa không, hay chuyển qua bắn Raze cho dễ xả stress?"
Vấn đề lớn nhất của CS2 là sự trì trệ trong đổi mới. Đúng, có cập nhật bản đồ. Đúng, có vài nâng cấp súng ống. Nhưng về cơ bản, CS2 vẫn mang tâm thế "ta đây là vua" – và quên mất rằng, trong Esports, nếu vua mà ngủ quên... sẽ bị truất ngôi không cần cảnh báo.
Nếu xét về hệ thống giải đấu, Valorant gần như đang "đè" CS2 ở nhiều phương diện: tổ chức chuyên nghiệp, chia khu vực rõ ràng, có hệ thống lên hạng Ascension – International Leagues – Champions... giống như một Champions League thu nhỏ trong thế giới game. Trong khi đó, CS2 vẫn phụ thuộc vào các bên thứ ba như BLAST, ESL hay PGL. Điều này giúp phong phú giải đấu, nhưng cũng khiến người mới bước vào khó mà hiểu chuyện gì đang xảy ra. Một game thủ mới toanh sẽ dễ "lọt hố" VCT hơn là mò mẫm giải đấu CS2 nào có đội yêu thích thi đấu.
(Hệ thống giải của Valorant rất dễ hiểu và dễ theo dõi)
Chưa kể, Valorant còn cực kỳ đầu tư vào... thương hiệu đội tuyển, ví như Team Capsules, skin riêng cho từng team, highlight dễ viral trên mạng xã hội. Riot không chỉ tạo ra game, họ tạo ra văn hóa – còn Valve? Họ vẫn đợi người dùng tự tạo văn hóa và hy vọng... mọi thứ ổn.
Dù có tất cả, Valorant vẫn chưa thể "đá bay" CS2 ra khỏi đỉnh cao bởi một lý do: tình yêu cố hữu của cộng đồng CS. Người chơi CS2 không chơi vì skin đẹp, không cần chiêu thức màu mè, họ bắn vì cảm giác ăn mạng trong một tình huống clutch 1v5. Đó là dạng adrenaline mà bất kỳ người chơi FPS truyền thống nào cũng ghiền. Và tình yêu đó, khó bị thay thế.
(Nhưng những món đồ trong CS có thể bán ra được bằng tiền thậm trí giá trí của chúng còn lên đến hàng tỉ đồng)
Valorant cũng có fan trung thành, nhưng cộng đồng game này còn khá trẻ và dễ bị phân tâm bởi... game mới. Nếu Riot không giữ chân bằng những bản cập nhật chất lượng, thì 5 năm tới, Valorant có thể bị chính những tựa game mới vượt mặt – giống như chính họ đã làm với CS:GO. CS2 đang lùi lại, nhưng vẫn chưa rơi. Valorant đang tiến, nhưng cũng dễ vấp. Trong 5 năm tới, nếu Valve vẫn tiếp tục “tối giản” trong cách chăm sóc cộng đồng và chậm chạp trong thay đổi, thì rất có thể Valorant sẽ trở thành “người kế nhiệm” chính thức. Tuy nhiên, sự thay thế này không phải là một cú lật ngay lập tức, mà là một quá trình dần dần – nơi người chơi trẻ tìm đến Valorant như cách họ từng đến với CS, còn người chơi lâu năm sẽ dần chia sẻ bớt tình yêu của mình cho một sân chơi có nhiều... màu tím hơn là khói xám.
Và nếu sau 5 năm nữa, Valorant thực sự lên ngôi – hãy hy vọng rằng nó giữ được những gì tinh túy nhất của Esports, thay vì trở thành một cuộc thi thời trang với súng màu mè và chiêu trò lòe mắt.
Vì game có thể thay, nhưng... tâm lý "rồng vàng với bom C4" thì vẫn là di sản khó quên.
* Mời quý độc giả theo dõi các chương trình đã phát sóng của Đài Truyền hình Việt Nam trên TV Online và VTVGo!